Châteaux et manoirs

Au milieu du XII^e siècle, l'Empire Plantagenêt s’étend des Pyrénées à l’Écosse : le comté d’Anjou est au cœur de cet Empire. Henri II Plantagenêt, roi d’Angleterre et comte d’Anjou, fait de Chinon sa capitale continentale. Il fait construire le fort Saint-Georges au cœur de la forteresse, ce qui n’empêchera pas le roi de France Philippe-Auguste de s’emparer du château de Chinon en 1205. Pour le protéger des Plantagenêt, il renforce les remparts et fait construire le donjon du Coudray. Plus tard, la cour de Charles VII, héritier du trône de France, s’installe à Chinon, et le château reste une possession royale jusqu’au XVII^e siècle.

À une trentaine de kilomètres, le château de Saumur est édifié au X^e siècle, mais doit sa physionomie actuelle aux travaux de reconstruction lancés par Louis Ier d’Anjou en 1367. Derrière son chemin de ronde orné de fleurs de lys et flanqué de tours octogonales, le château de Saumur est à la fois une forteresse et une résidence princière. Le somptueux bâtiment que l’on visite aujourd’hui est à peu près identique à l’image qui en est donnée dans les Très Riches Heures du duc de Berry, célèbre manuscrit enluminé du XV^e siècle.

Enfin, le roi Louis XI, fils de Charles VII et de Marie d'Anjou, est un grand amateur de la Touraine. S’il réside principalement au château de Plessis-lez-Tours, on lui doit également la reconstruction du château de Langeais, détruit par les Anglais lors de la guerre de Cent Ans. Les travaux s’achèvent en 1469. Sur son promontoire rocheux surplombant la Loire, le château est à la fois une forteresse et une somptueuse résidence royale, emblématique de l’architecture de la fin du Moyen-Âge.

Le « bon roi René » est l’une des grandes figures de la fin du Moyen-Âge en Anjou. Cumulant les titres (duc d'Anjou, comte de Provence, duc de Bar et de Lorraine, roi de Naples, de Sicile et de Jérusalem), René s’attache au développement de ses duchés, dont l’Anjou. Son administration permet une reprise économique rapide de la région après la Guerre de Cent Ans, qui bénéfice à toutes les classes sociales.

Amateur du Saumurois, il fait restaurer les châteaux de Saumur et de Beaufort. Il aime aussi les manoirs plus modestes, comme ceux de la Ménitré ou de Launay, encore visibles aujourd’hui.

Ses proches suivent son exemple, et profitent de la reprise économique pour faire agrandir ou rénover leurs châteaux et manoirs. En 1448, le Roi René donne à Gilles de Maillé-Brézé l’autorisation de fortifier son château et creuser des fossés : les douves du château de Brézé sont aujourd’hui les plus profondes d'Europe (18 mètres). À Grézillé, le sénéchal d’Anjou (officier au service du duc) profite de la reconstruction du château de Pimpéan pour décorer la voûte de sa chapelle de superbes peintures murales. C’est également à cette époque que Guillaume d’Harcourt, beau-frère de René d’Anjou, fait agrandir et embellir le château de Montreuil-Bellay.

La noblesse et la bourgeoisie locales ne sont pas en reste. Aux côtés des grandes demeures seigneuriales, les hôtels particuliers et maisons bourgeoises se multiplient autour de Saumur, Montreuil-Bellay, Montsoreau, Longué, Souzay… Cet âge d’or se prolonge après la mort du bon roi René, et dure jusqu’au XVI^e siècle.

À partir du XV^e siècle, le Val de Loire est le siège de la Cour. De nombreuses familles tourangelles ou angevines sont au service du roi ; certaines entretiennent des liens familiaux avec celui-ci, ou occupent des offices importants (chambellan, chancelier…). Ces proches du pouvoir royal font construire les châteaux de Rivau, de Montsoreau, du Coudray-Montpensier, d’Ussé, de Crissay-sur-Manse.

Mais les châteaux les plus prestigieux de la Touraine datent plutôt de la Renaissance. Le somptueux château d’Azay-le-Rideau est construit de 1518 à 1523, et son petit frère le château de l’Islette est achevé en 1530. Mais ce dernier est surtout connu pour avoir abrité les amours d’Auguste Rodin et de sa muse Camille Claudel à la fin du XIXe siècle ! Quelques années plus tard, c’est le château de Villandry qui se transforme. Il est le dernier palais construit en bord de Loire au XVI^e siècle. Ses pavillons carrés annoncent l’architecture classique, qui succède au style Renaissance.

L’héritage du XVII^e siècle est plus modeste. La famille du poète Joachim du Bellay rénove le château de Gizeux ; leurs superbes tombeaux sculptés sont aujourd’hui conservés dans l’église du village. Il ne reste presque rien des grandes réalisations classiques de l’époque, hormis le parc du château de Richelieu, la chapelle du Clos de Chavigny (œuvre de l’architecte du roi Pierre Le Muet), et le pigeonnier de l’ancien château de Roncée.

De même, le XVIII^e compte peu de grandes œuvres architecturales, hormis le château de Montgeoffroy, projet exceptionnel par son ampleur et sa cohérence. Construit en 1772 sous la houlette de l’architecte parisien Vincent Barré, l’un des créateurs du style Louis XVI, il est la demeure du Maréchal de France Arnold de Contades. L’édifice a traversé la Révolution Française sans dégâts : on peut encore y admirer le superbe mobilier d’époque.

Si le Val de Loire est célèbre pour ses châteaux, il regorge également de manoirs et de maisons appartenant aux seigneurs ruraux.

Dans la campagne, ces demeures se composent le plus souvent d’un corps de logis (bâtiment principal) à un étage. L’escalier est logé dans une tour polygonale, accolée à la façade. Les toitures en ardoises sont à deux pentes très prononcées, et ponctuées de lucarnes (fenêtres) à pignon triangulaire. La physionomie du manoir se décline à partir de ce modèle en fonction des moyens de son propriétaire.

Au sein du Parc Loire-Anjou-Touraine, un exemple typique est le Manoir de la Grand'Maison, à Longué-Jumelles, ou bien le château de Saché qui abrite aujourd’hui le Musée Balzac. L’écrivain venait en effet trouver l’inspiration entre les murs de ce manoir, qui arbore quelques éléments symboliques de la noblesse : un pigeonnier, une chapelle, des douves et même quelques éléments défensifs (murs de protection, etc.)

Les villes de Saumur, Chinon, Montreuil-Bellay ou encore Beaufort-en-Vallée regorgent d’hôtels particuliers, demeures de la bourgeoisie urbaine. Pour les beaux jours, ces familles disposent généralement d’une maison de campagne toute simple, entourée d’un petit domaine agricole. Les Rabelais, par exemple, possédaient à la fois un hôtel particulier à Chinon, et le domaine de la Devinière, à Seuilly. C’est une maison de maître à deux étages, construite en tuffeau, qui abrite aujourd’hui le musée consacré au célèbre écrivain François Rabelais.

Aux XVII^e et XVIII^e siècles, ces domaines ruraux sont nombreux autour des villes comme Saumur, et portent des noms évocateurs de plaisirs rustiques : le Pavillon, Plaisance, Tivoli, Beausoleil, le Petit-Versailles...