Les Sternes de Loire, des oiseaux fragiles à protéger

Chaque printemps, deux espèces emblématiques, connues pour leurs pêches spectaculaires et leurs cris reconnaissables entre tous, reviennent séjourner en Anjou : la Sterne naine et la Sterne pierregarin. Ces oiseaux sont présents d’avril à septembre. Pendant cette période, les sternes s’installent en colonie et creusent leurs nids à même le sable, sur les bancs de sable de la Loire.

Les conditions naturelles sont rudes : variations de niveaux d’eau, prédation, météo… Aux aléas naturels s’ajoutent les risques de dérangement, pour la plupart liés aux activités humaines. Ces oiseaux sont très farouches et abandonnent facilement leurs nids si l’on s’en approche trop près ou trop fréquemment. Chaque année, des colonies entières disparaissent à la suite de dérangements humains. L’arrivée des beaux jours s’accompagne également d’une hausse des activités de loisirs sur la Loire. La vigilance est donc accrue !

La divagation d’animaux domestiques, notamment des chiens, est aussi un facteur important de dérangement. Ces derniers courent sur les grèves et augmentent le risque de faire s’envoler les colonies ou de piétiner les nids.

Depuis 2019, les effectifs sont largement en baisse, les 3 dernières années ayant été désastreuses pour la reproduction de ces oiseaux. Pour une bonne cohabitation des Hommes et de la nature, le respect de bonnes pratiques est donc plus que nécessaire, afin de permettre à ces espèces emblématiques de se reproduire et aux poussins de prendre leur envol.

Premier département d’accueil pour les populations ligériennes de sternes, le Maine-et-Loire a une responsabilité très forte pour la survie de ces espèces menacées et protégées.

Depuis 2013, la Préfecture a mis en place deux « Aires de Protection de Biotope » (APB) qui visent à préserver les habitats d’espèces protégées, en restreignant localement les actions et activités pouvant leur porter atteinte. Ces mesures réglementaires couvrent la période de reproduction des sternes, soit du 1^er avril au 15 août et s’appliquent à tous les bancs de sable non accessibles à pied sec, de Saumur à Montsoreau et de La Daguenière au Thoureil. C’est en effet dans ces zones que les îlots sont les plus stables et accueillent chaque année la majeure partie de la population de sternes du département.

L’accès aux îlots concernés est interdit, tout comme l’accostage, le stationnement des embarcations, la divagation d’animaux domestiques, le bivouac, le camping et les feux. La Police de l’Environnement privilégie la pédagogie, mais est habilitée à constater et verbaliser les contrevenants à ces dispositions.

Des panneaux rappelant les interdictions en vigueur sont visibles toute l’année sur les cales de Loire. D’autres, plus spécifiques, sont installés sur les grèves concernées, par les salariés et bénévoles de la LPO Anjou. La réglementation de l’APB s’applique même en l’absence de signalisation. Des panneaux permanents sont disposés sur les quais et cales des tronçons visés. Des agents de la police de l’environnement patrouillent également dans ces secteurs.

Le Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine et la LPO Anjou agissent ensemble pour préserver la tranquillité des sites de reproduction et assurer aux jeunes sternes les conditions nécessaires à leur envol.

Cette année encore, le Parc et Unis-Cité Saumur associent leurs forces pour sensibiliser les habitants et visiteurs. C’est ainsi que deux volontaires en service civique, vont partir à la rencontre des usagers du fleuve. Entre le 28 mai et le 4 juin, en bords de Loire, ils leur proposent d’observer les oiseaux, d’apprendre à les reconnaitre de façon ludique et de découvrir les bonnes pratiques à adopter pour participer, chacun à son échelle, à leur protection.

Habitants, randonneurs, kayakistes, touristes, pêcheurs… pourront les rencontrer et échanger avec eux, le :

• 28 mai, 11h-13h, près de l’Ile d’Offard à Saumur (en allant vers Villebernier) ;
• 28 mai, 15h-17h, plage Saint Jean sur la commune de Gennes-Val-de-Loire ;
• 29 mai, 9h30-11h, sur le Port Saint-Maur à La Ménitré ;
• 29 mai, 11h30-13h, sur le port Maillard à la Daguenière ;
• 4 juin, 11h-13h, à l'Ile Ollivier à Gennes-Val de Loire ;
• 4 juin, 15h-17h, à l'église du Thoureil.

Malgré ces différentes actions, des dérangements sont encore constatés chaque année. Certaines habitudes et comportements doivent évoluer si l’on souhaite pouvoir laisser aux générations futures une Loire accueillante pour de nombreuses espèces d’oiseaux.

Les efforts renouvelés de tous sont nécessaires pour assurer la survie de ces espèces emblématiques du fleuve. Les professionnels tels que les loueurs de canoës ou les Offices de Tourisme ont aussi un rôle d’information à jouer.

Le Parc Loire-Anjou-Touraine et la LPO insistent sur l’effort de pédagogie qui doit être fait auprès des habitants et des estivants, qui agissent souvent par méconnaissance.

N’hésitez pas à contacter le PNR ou la LPO pour en savoir plus.